Negli Emirati Arabi Uniti (UAE) giovani vite di bambini sono continuamente messe a rischio per il divertimento di migliaia di spettatori alle corse dei cammelli. Per molti anni bambini dall'età di sei anni (e alcune volte più giovani) sono stati trafficati dai Paesi del Sud dell'Asia verso il Golfo per soddisfare la richiesta di fantini per cammelli. Nel 1992, in seguito alla morte o al ferimento di molti bambini, ANTI-SLAVERY INTERNATIONAL (ASI) si unì ad altre organizzazioni umanitarie in Europa e Sud dell'Asia in una riuscita campagna per fermare questa pratica. Un anno più tardi la "UAE Camel Jockey Association" finalmente proibì l'uso di bambini come fantini.

Una nuova testimonianza, che include lunghi video drammatici mostrati sulla British Television (Channel 4) nel 1997, chiaramente indica che queste regole sono completamente ignorate. ASI ha anche testimonianza che nuove vie di traffico si stanno aprendo dall'Africa Occidentale e Nordorientale. In questo periodo dell'anno, durante la stagione delle corse negli UAE, le corse sono tenute due volte alla settimana, con due principali competizioni in ciascuna stagione. Durante la corsa il bambino ha pochissimo controllo sul cammello. I compiti del bambino sono di urlare e di frustare il cammello per farlo correre più veloce. I bambini sono legati sulla schiena dei cammelli per tenerli su, ma possono facilmente scivolare di lato e essere intrappolati sotto il cammello oppure essere calpestati. Non é insolito cadere o essere trascinati, e alcune volte morire.

I bambini sono tenuti in condizioni molto dure. A loro é frequentemente negato cibo adeguato o sono sottoposti a diete drastiche prima che corrano, così che siano il più leggeri possibile. I bambini raccontano che sono sottoposti a percosse e abusi secondo i capricci dei loro padroni, specialmente se sono stati ritenuti responsabili di cattive prestazioni.

I bambini sono presi illegalmente dalla loro casa dai trafficanti che li portano negli Stati del Golfo. Possono essere sia rapiti, venduti dai loro genitori o parenti, o presi con falsi pretesti. Generalmente vengono da ambienti sociali poverissimi, e i loro genitori sono convinti che il loro lavoro fornirà delle maggiori entrate necessarie alla famiglia. A volte i "pagamenti anticipati" sono fatti ai genitori per convincerli a separarsi dai loro bambini. Questo "pagamento anticipato" per il futuro lavoro del bambino non é insolito nel Sud dell'Asia dove la schiavitù per debiti dei bambini è pratica comune. I bambini sono separati dai loro genitori in giovanissima età, e portati in un Paese dove la gente, la lingua e la cultura sono completamente sconosciute a loro. Alcuni dimenticano da dove provengono e perfino chi sono i loro genitori.

In aggiunta alle precedenti già conosciute vie di traffico nel Sud dell'Asia, che arrivano dall'India, Pakistan e Bangladesh, ASI ha ricevuto informazioni riguardo a nuove vie anche dall'Africa. ASI ha prove di bambini che sono trafficati dalla Mauritania al Golfo per essere usati come fantini nel 1995. Nell'ottobre del 1997 la Polizia intercettò traffici nel vicino Mali che portavano giovani bambini mauritani nel Golfo. Nel 1997 c'era anche prova di traffico di bambini dall'Eritrea e dal Sudan. ASI ricevette fotografie fatte nell'aprile del 1997 nel Qatar di giovani fantini che si pensava provenissero dal Sudan.

Gli UAE hanno ratificato la Convenzione No. 29 dell'Organizzazione Internazionale del Lavoro, che proibisce il "lavoro forzato". Gli UAE hanno anche ratificato la convenzione delle Nazioni Unite sui diritti del bambino, un accordo ad ampio raggio che tutela il benessere e gli interessi dei bambini e che proibisce il traffico dei bambini nell'Articolo 35. Entrambi questi principi internazionali sono violati dal traffico dei bambini e dall'impiego di bambini come fantini per cammelli. Nel 1993 il presidente degli Emirati Arabi Uniti, lo Sceicco Zayed bin Sultan al-Nahyan proclamò la proibizione sull'uso dei bambini come fantini di cammelli. La decisione fu largamente acclamata in patria e all'estero. L'indipendente Camel Jockey Association successivamente stabilì regole contro l'impiego di tutti i bambini sotto i 14 anni o di peso inferiore a 45 chili.

*___________EMIRATI ARABI UNITI

His Highness,

we are writing to express our deep concern about the use of children as camel jockeys in races. Particularly we are asking to:

• improve procedures at international borders, notably airports, to stop the illegal transport of children and thus enforce existing international standards prohibiting the trafficking of children;

• end all employement of children under 14 as camel jockeys (as it violates ILO Convention No. 29 as well as UN Convention on the Rights of the Child), with the implementation of penalties and punishment for those found to be responsible or profiting from the children's employment;

• release and rehabilitate all children currently employed as camel jockeys, making every effort to return them to their country of origin and homes and providing them with compensation;

• instruct the Camel Jockey Association to regulate the races and prosecute any abuses and present regular reports to the Government on steps being taken to ensure that its ban on under-14-year-old jockeys is respected;

• appoint an indipendent monitor to report to the police and the Government, on steps taken by the camel racing industry, the frontier police and other immigration authorities to prevent trafficking in children and the employment of children under 14 in UAE.

Waiting for an answer, we remain

Yours faithfully

________________ TRADUZIONE

Le scriviamo per esprimere la nostra profonda preoccupazione riguardo l'utilizzo di bambini in qualità di fantini nelle corse coi cammelli. In particolare chiediamo che:

• Siano migliorati i controlli alle frontiere per fermare il trasporto illegale di bambini e rispettare così gli standard internazionali che ne proibiscono il traffico.

• Sia posto fine all'impiego di bambini sotto i 14 anni come fantini nelle corse di cammelli, in violazione alla convenzione nƒ. 29 dell'Organizzazione Internazionale del Lavoro e della convenzione ONU dei Diritti del Bambino. Aumentando le punizioni per chi si trova ad essere responsabile o tragga profitto dall'impiego di bambini.

• Siano liberati e riabilitati tutti i bambini attualmente impiegati come fantini, facendo ogni sforzo per farli ritornare ai loro Paesi di origine e fornendogli un indennizzo.

• Sia incaricata la Camel Jockey Association di regolare le corse punendo ogni abuso e presentando regolari rapporti al Governo sui passi intrapresi affinché sia rispettato il divieto di usare fantini sotto i 14 anni.

• Sia nominata una Commissione indipendente per riferire alla Polizia e al Governo sui provvedimenti presi dalla Polizia di frontiera e dalle autorità di immigrazione per prevenire il traffico di bambini negli Emirati Arabi.

In attesa di una Vostra risposta, porgiamo distinti saluti.

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